En 2018, l’Union européenne, s’est appuyée sur un groupe d’experts culturels pour désigner la Valette (Malte) et Leeuwarden (Pays-Bas) comme capitales européennes de la culture.

Cette manifestation a pour objectif de « mettre en valeur la diversité de la richesse culturelle en Europe et les liens qui nous unissent en tant qu’Européens » selon la Commission européenne. C’est l’occasion de mettre de côté la politique au profit d’échanges culturels entre Européens.

L’événement a également un aspect économique. Ce titre honorifique permet aux villes de développer leur visibilité internationale et d’attirer en moyenne 12 % de touristes étrangers en plus. Marseille, dernière capitale européenne de la culture française en 2013, avait attiré 2 millions de touristes supplémentaires par rapport à l’année précédente.