Élue députée européenne en 1984 sur la liste de Simone Veil – la première femme présidente du Parlement européen – Nicole Fontaine reste députée pendant presque 20 ans ans avant de devenir Présidente de l’assemblée européenne en 1999. Elle quitte son mandat européen 2 ans, de 2002 à 2004, pour endosser celui de ministre déléguée à l’Industrie dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin, où elle a notamment porté le projet de loi pour la confiance dans l’économie numérique.

Son engagement européen l’accompagnera jusqu’à la fin de sa vie, comme le démontre ses nombreuses interventions suite au vote du Brexit ces deux dernières années. Elle juge ainsi que ce départ de l’Union Européenne n’apportera aucun avantage aux britanniques.

Ce « choc salutaire » comme elle le définit doit être une occasion de repenser l’Union Européenne qu’elle juge « malade de son déficit démocratique ».  Elle y consacre d’ailleurs un livre intitulé « Brexit : une chance ? Repenser l’Europe » en juin 2016.